Der er ikke mange steder i Odense, hvor kun syv værtsfolk har stået bag disken siden 1871. Restaurant Carlslund i Fruens Bøge Skov repræsenterer en slags kontinuitet, som ellers er sjælden i moderne byudvikling — selv en ødelæggende brand i 2015 kunne ikke bryde den. At stedet genåbnede allerede to år efter, genopført i samme stil med egetræsbindingsværk og stråtag, siger noget om, hvordan visse steder bliver en del af byens identitet på en måde, der rækker ud over det kommercielle.
Carlslund blev opført i 1871 af kammerherre Chr. Benzon på Kristiansdal, det nuværende Dalum Kloster, og blev opkaldt efter hans søn Carl. Bygningen var fra starten tænkt som en del af et større gods, men allerede fire år efter, da kammerherren døde i 1875, solgte arvingerne skoven og bygningerne til Odense Kommune for 53.000 kroner. Det var en betydelig sum dengang — omregnet til nutidskøbekraft ville det svare til millioner — men kommunens køb sikrede, at området blev bevaret som et rekreativt område for byens borgere. I en tid hvor godser typisk blev opdelt og privatiseret, valgte Odense altså at investere i fælles grønne arealer. Den beslutning påvirker stadig, hvordan odenseanere bruger byen i dag, og den adskiller Odense fra mange andre provinsbyer, hvor lignende arealer blev solgt fra til boligbyggeri eller industri.
Siden midten af 1800-tallet har Carlslund fungeret som udflugtsmål for familier, og det er præcis den rolle, stedet stadig indtager. Fruens Bøge Skov har altid været et af de steder, hvor man går hen, når man vil ud af byen uden at forlade den — en slags grøn buffer mellem hverdagen og weekenden. At der ligger en restaurant midt i skoven, der har overlevet siden 1871 med kun syv skiftende værtsfolk, vidner om en vis stabilitet i, hvordan generationer af odenseanere har brugt deres fritid. Det korte antal ejerskifter er usædvanligt i restaurationsbranchen, hvor det ellers er normen, at steder skifter hænder hvert tiår eller oftere.
Den 20. juni 2015 udbrændte Carlslund som følge af en påsat brand. For mange føltes det som tabet af et vartegn — ikke kun en bygning, men et sted der var vævet ind i barndommens udflugter og familiens søndagsture. At lokale private investorer valgte at genopføre restauranten i samme stil, frem for at modernisere eller bygge noget helt nyt, var et bevidst valg om at bevare stedets karakter. Da restauranten genåbnede 1. maj 2017, var det med de samme materialer og den samme profil som før: egetræsbindingsværk og stråtag, der signalerer tradition snarere end fornyelse. Det står i kontrast til meget anden byudvikling i Odense, hvor gamle bygninger ofte erstattes af glas og beton.
Restaurant Carlslund er særligt kendt for sin æggekage med flæsk og bacon — en ret der måske bedst kan beskrives som ukompliceret og mættende. Det er ikke finurlig gastronomi, og det er heller ikke meningen. Æggekagen repræsenterer den slags mad, man spiser efter en gåtur i skoven, når man er blevet sulten af frisk luft og bevægelse. Den passer til stedet på samme måde, som stedet passer til skoven: uden prætentioner, men med en selvfølgelighed, der får det til at virke naturligt. I en by hvor restaurantscenen ellers bevæger sig mod New Nordic og internationale koncepter, holder Carlslund fast i noget mere grundlæggende.
Hvad siger det om Odense, at Carlslund stadig eksisterer? Måske at byen — trods vækst og forandring — stadig har plads til steder, der ikke hele tiden behøver at genoverfinde sig selv. Der er noget befriende ved, at man kan gå den samme tur gennem Fruens Bøge og ende samme sted, som ens bedsteforældre gjorde. I en tid hvor byudvikling ofte handler om at maksimere potentiale og skabe nyt, er Carlslund et eksempel på værdien i at bevare noget, der allerede virker.
Stedets egen side: restaurantcarlslund.dk